Az állam egyik funkciója, amelynek keretében a társadalmi szükségletek kielégítésére állít elő javakat (közjavak) és nyújt szolgáltatásokat. Az állami beavatkozás oka az, hogy bizonyos szükségletek kielégítéséről a piac nem gondoskodik, vagy ezt nem hatékonyan teszi (monopóliumok, externáliák), így az államnak kell ezeket magára vállalnia.